ひぐっちゃん登場

第1章

　「あんながどろぼうなんてする子じゃないってことは、みんな知ってる。あたし、国会議事堂で証言してもいい」
　「みずき！」
　だきついて、あんなはひとしきり泣いた。やばい、こっちの鼻までぐずぐずしてくる。けど、あたしは弱っちい女の子はごめんだからがまんした。
　あんなは顔を上げて、続きを話した。
　「そのあと、大騒ぎになっちゃった。みんな次々リビングに入ってきたけど、誰もテディベアを持っていなかったの。
　リビングの全部をてってい的に探して、おたがいにボディチェックまでした。バッグやポケットもひっくりかえした。最後には、服やくつ下をぬいで、ほかの人の前でぱたぱたふったのよ。わたしもそうした。先生はやめなさいって止めたんだけど、みんな気がすまなかったし、断れるふんいきじゃなかったし。
　先生は、『ホントは大したものじゃないから、気にしないで』っていったの。でも、そうじゃないことは、みんなわかった。先生がっくりしおれちゃって、目にいっぱい涙をためてたんだもん。パーティーどころじゃなくなっちゃった」
　「けっこう、今ごろ見つかってたりして」
　明るめにいってみたけど、あんなは暗く首を横にふった。
　「ゆうべもおかあさんが、電話で先生に聞いてくれたの……まだなんだって。
　先生の悲しそうな顔を思い出すたび、わたし、胸がどきどきする。それに、あのたんぽぽさんの顔……こわかった。あんなにこわい顔した人って初めて見た。とても、お教室になんて行けない。でも、行かなかったら、ますますうたがわれるんじゃないか……そんなこんなで頭がいっぱいになって、夜もいろいろ考えちゃって……」
　「で、寝ぼうするのか」
　あんなはまた、ハンカチの中に顔をうずめた。
　腕を組んで、あたしは考えこんだ。
　果たして、犯人は誰だ？　
　この前読んだマンガが、ちらっと頭をよぎった。
　「ねえ、窓は開いてた？　光るものの好きなカラスが窓から入ってきて、くわえて飛んでいっちゃったとか？　それとも飼ってた犬やねことか、オランウータンが持っていったとか？」
　あんなはにこりともしない。またもや首を横にふった。
　「窓は閉まってた。もう夜だったし、寒い日だったから、だんろが燃えていたんだもん」
　「げ、だんろ！　そいつはゴーキだぜ」
　時代劇で最近覚えた言葉が出た。だんろって、豚とか丸焼きにしたりするやつだよね？