ひぐっちゃん登場

第1章

　男は庭をうろうろして、あちこちじろじろながめている。やっぱり、かなりあやしい。どろぼうが、これから入る家を調べているようにしか見えない。
　あんなは携帯を出して、おうちに電話して、ちゃんとおかあさんにわけを話して、電話を切って、にこっとした。
　「これで、うちはだいじょぶ」
　あたしは友情に感謝した。あんなが帰れば、男と二人きりになっちゃう。それはさすがに、あたしだってこわい。
　あんなが男に向いた。
　「あのう、質問。ひぐっちゃんって、ホントの名前は樋口さん？」
　男は庭のすみからもどってきた。
　「するどいねえ、そのとおりだ。樋口丈一と申します。以後、お見知りおきを」
　「あ、碑文谷あんなです。よろしくです」
　二人はていねいにおじぎをしあった。
　あたしはおでこに手をあてた。こういうふうに、個人情報がだだもれていくんだ。
　あんなはのんびり質問にもどった。
　「えっと、樋口さんは、みずきのおとうさんと兄弟なんでしょ？　じゃあなんで、名字がちがうの？　みずきの名字は相川さんだよ」
　あたしは腕を組んでえばった。
　「わかる？　ほんとうのおじさんだったら、こんな質問軽いはずだよね」
　男は縁側に腰かけた。すました顔になる。
　「はい、それは結婚したとき、弟が鏡子さんの名字に変えたからです」
　あたしはふん、と息を吐いた。こいつ、おかあさんの名前を調べてんな。
　あんなはほっぺに手をあてる。
　「へえ、結婚したら、女の人が、男の人の名字になるんだと思った」
　「それは決まってないんだ。どっちかが、どっちかの名字にすりゃあいいんだよ。
　鏡子さんは世界的な研究者だからね、名前が変わるとめんどくさいことが多い。下手すると今までの論文の実績が認められない可能性もある。だから、しがない勤め人の譲次が、名字を相川に変えたんだ」
　おかあさんとおとうさんの仕事も名前も知ってるみたい。でも、しがないってなんだ。
　「どうだ？」ってふうに、男はあごを上げた。
　「そんなの調べればすぐにわかるもん」
　なんだかすごくくやしくって、あたしは冷たくいった。
　ため息をついて、男はおなかをおさえた。
　「じゃあ、家も調べときゃよかった。探しまわってもう三日目。その間何も食べてないんだよ」
　ひざでごそごそ縁側に上がりこんだ。ガラスをすかせて、家の中をのぞく。