ひぐっちゃん登場

第1章

　「みずき……聞いてくれる？　わたし、苦しくって……たまんない」
　「よしきた、聞くぜ聞くぜ」
　あたしは、あんなの手をがっしりにぎった。

　人がたくさんの駅前をぬけて、近くのたこ公園まで連れていった。
　「学校生活の約束」によると、こういうのは道草で、よろしくないらしい。けど、こころの友の一大事なのだ。細かいことは無視することにした。
　たこ公園には誰もいない。
　あたしたちはベンチに向かった。
　あんなは枯葉と砂を払い、ランドセルについたポーチからハンカチを出して、ベンチにしいた。ベンチに座って、両手で顔をおさえた。
　それから、しくしく本格的に泣きだした。
　あたしはおたおた、その背中をなでた。
　「あんな、ねえ、泣かないで。あたしに悪いことがあったら、なんでもずばっといってよ」
　あんなは首を横にふった。
　「ちがうの、わたしね……」
　「うん」
　「どろぼうって、いわれたの」
　ハンカチで顔をぬぐいぬぐい、話しはじめた。

　「ピアノ教室でのことなの。お教室は、油小路先生のおうち。赤レンガに、つるばらがからみついたすてきなおやしきなの。中もすてきで、机やカーテンやスタンドのかさまでくるくるうずを巻いたり、フリルがついたりしているの。あこがれのおうちよ」
　顔を上げて、あんなはふっと遠い目をした。すてきなおうちのようすが、心の中に浮かんでいるようだ。
　うずを巻いたりフリルのついたりした机やスタンドというのが、いまいちわかんなかったけど、あたしはだまってた。たぶん、問題はそこじゃない。
　「その日レッスンはなくて、油小路先生の上のおじょうさんの帰国パーティーがあって、わたしたちもお呼ばれしたの」
　あたしは口をはさんだ。
　「帰国？　どっか外国行ってたってこと？」
　あんなはうなずく。
　「おじょうさんは、ロシアに三年間音楽留学していたの。ロシアの大学でピアノの勉強をしてたの。ひまわりさんはコンクールで賞をとって、胸を張って帰国したの」
　「へえ、ひまわりさんっていうんだ、そのおじょうさま」
　あんなはにっこりした。
　「そう、その名前のとおり、明るくって、美人で、とってもすてきな人なの。わたしのピアノも見てくれるって……」
　そこまでいって、急に暗い顔になった。
　あたしは思わずかまえる。この子が倒れたらどうしよう。