隠しごと

問題なのは食べるときだけだから、さっと済ませた後はマスクをして、教室に戻れば良い。花粉症から来る頬の肌荒れも隠せるし、一石何鳥にもなっている。

肌荒れの薬を塗りなおそうとバッグを探っていると、突然教室のドアが開いた。

「ここにいたのか」
「内田……？」

クラスメイトの内田だった。同じ書道部ということもあり、絵麻が軽口を叩ける数少ない男子生徒の一人だ。

「昼休み、いつもいないから。聞いたら、部活の用事だって言うし」

結衣たちが、そう言ったのだろう。嘘をついていたことの罪悪感が押し寄せる。

もちろん、書道部の用事なんてないことを、内田は知っている。

「それで、探しに？」

内田は、それには答えず、教室の中に入って来た。

何も言わずに床に座る絵麻を見下ろすと、唐突に自分もその前へしゃがみ込んだ。

「内田？」
「……お前の顔、久しぶりに見た」
「えっ？」

同じクラスの内田とは、毎日教室で顔を合わせている。部活もお互い休まないから、放課後だって一緒だ。

首を傾げる絵麻を、内田はじっと見つめている。

「いつもマスクしてるから」
「あっ！」

そうだ。薬を塗ろうとして、まだマスクをつけていなかった。

顔を隠さなきゃ。マスクどこ。その前に薬……！

慌てる絵麻に、内田は床を転がる薬の容器を手渡した。

「あ、ありがと」
「なんでいつもマスクしてんの」
「花粉症だから」