あした僕は鬼になる

告白

「……うん、だよな」
　腑に落ちない表情のまま、遼一は頷いた。
　遼一は何も悪くない。
　そう思うことが、すでに悪い事のような気がしたが、僕は心の中で頑なにそれを否定していた。 たとえ全人類が遼一を悪いと思っても、僕は遼一の味方につくだろう。
「そろそろ、行くか」
　遼一がそう言ったのは、夕焼けが濃くなって来た時だった。
「うん」
　僕も遼一の後について、公園を出た。　街は、一日の終わりを急ぐかのように、忙しなく動いていた。
　いつものことだ。
　仕事や学校が終わり、帰宅する人々の姿があり、買い物をする親子連れの姿がある。何ら平凡な日常の中で、僕達は一瞬にして違う世界に迷い込んでしまった気がする。周りの人々と同じ地を踏みしめているのに、心はどこか違う場所にある。
　そんな奇妙な感覚だった。
　僕達は無言のまま、いつもの道を歩いていた。
　普段ならたわいのない会話で盛り上がっているはずなのに、何も話さないまま、話せないまま、僕は遼一の背中を追うだけだった。
「……じゃあ、また、明日」
　いつも別れる曲がり角で、僕は遼一に声をかけた。
「あ、ああ。明日な」
　いくら鈍感で他人の気持ちに気付かない事の多い僕でも、そう言った遼一の笑顔は無理に貼りつけているものだと分かった。
　あの作り笑顔の裏では、何てことを言ってしまったのだと、自分の言動を悔やむ彼がいるに違いない。
　僕は、いつもより長い時間、小さくなっていく遼一の背中を見送っていた。
遼一は、今まで堪え忍んできた感情が抑えきれなくなって、僕に話をしたんだ。そうすることで、彼の気が楽になるなら、僕はいくらでも話を聞いてあげたい。
　明日、もし同じ話をしてきたら、ちゃんとアドバイスだとかを出来るように、今日のうちに色々考えておこう。
　遼一の姿が見えなくなった後、僕は帰路につきながら、そんなことを考えていたのだった。