いざ、

しごく根本的な疑問に、ここにきてぶち当たってしまった。
――燕爾。
手練れには違いないだろうが、気負って見せてもあれは臆病だ。弱いわけではない、鬼になりきれない鬼なのだ。
強張った肩を抱き込んだとき、この男もまた、人の温もりを知らないのだと分かった。
寂しいな――。
そんな言葉がついぞ零れてしまいそうになるほど、久方ぶりの人肌は温かかったのだ。
「一刻程、寝ちまったかな」
　おっこらせ、と立ちあがった。
　唸りながら背筋を伸ばす。
　さてはて、どっちかな、と目を凝らしていると、静謐な境内になにやら話声が響いてきた。
　文蔵は、興味を欠きたてられて足を忍ばせる。
　本堂の裏手。
　文蔵は、足音を消すために玉砂利のない本堂脇の通路を行って、柱に身を隠しながら聞き耳を立てた。
　若い男と、年長の男の声だった。
だが、小声すぎるせいかまともに聞き取れない。
　文蔵は柱の向こう、一尺先に樫木を見つけた。その木は男たちから見えるところに佇(た)っていたが、幹が地面から剥き出ているので、そこへ飛び移れば玉砂利の音は避けられる。
行ければもっときちんと話が聞こえるのだ。
　ひと眠りしたおかげで酔いも醒めた。