いざ、

　無駄のない動きで飛び移って、すぐさま木の後ろへ身を隠す。
「わしの一存では決められぬ」
　不機嫌が滲むような年長の声。
「お前がどうのこうのと言える立場ではないのだ。このような夜半に呼び出しておいて」
「ですが」
　反論する声は――なんと、燕爾。
「約束では十年だと申していたではありませんか」
　十年――?　文蔵は首を傾げた。
　なるほど。幼い子供が生きるか死ぬかで選んだ道が、十年だ。
　十年なんて口約束、あってないようなものなのに。
「とにかく、わしは帰る。足抜けするなどと考えず、今己が生かされていることに感謝しろ。よいな」
　玉砂利が苛立たしげに踏まれて音を立てると、徐々に遠のいて行った。
　どんな顔をして見送ったのだろうか。
　雲が月を覆って、静かに闇が満ちる。
　木にもたれながら腕を組んで、文蔵は夜風に揺れる木の葉を仰いだ。
　仰いだら急に頭がくらんで、足元がもつれる。お、これは、酔いが醒め切っていなかったか、と舌打ちする間もなく玉砂利を踏みしめていた。
　同時に、カンと甲高い音が耳のすぐ横で鳴った。
　脂汗と共に見やれば、丸に揚羽蝶の銀一本簪が樫木に突き刺さっている。
「おいおい、マジかよ」