絆の術士

9

　炎は、起こった。青白く鋭い炎の帯が、小気味良い音を立てて空を裂く。
「合格だ」
　バートが驚いた顔のまま呟く。
「随分と質の良い術だったな。炎が最高温だ」
　ディライン自身も驚きと、そして喜びが隠せなかった。久し振りに心が軽くなる。憶えたことは、無駄にはならなかったのだ。
「ありがとうございます」
　ディラインはバートに深々と頭を下げる。バートは頷いてみせたが、その表情は何故か不可解そうであった。
「どうしました？」
「いや、おかしいな」
　ディラインの表情が再び曇る。バートは難しそうな顔で告げた。
「悪いが、君の今の知識でさっきの炎は起こらないはず、なんだ」

　レイリは離れた場所から青白い炎を見て焦っていた。ヴェラルダの指示通りにやった。それなのに、術は発動しない。
「もう一度やってごらん」
　言われて繰り返しても、一切何も起こらなかった。
「術力は感じるから術は使えてるんだろうね。ただ、効果がかなり小さいだけだよ」
　そう言われても、レイリには何の気休めにもならなかった。完璧にできなければ意味がない。
　更に細かく指導を受けたが、その日は一度も炎を見せることができなかった。
「君はまだ小さいから一度に複数の想定ができないんだと思う。でも大丈夫だよ、ちゃんと憶えているんだから、いつか使えるようになる」
　帰り際、ヴェラルダはそう言ったが、レイリにはそうは思えなかった。
　術士となるべく育てられたのに術が使えない。それは、今までの幸せな生活を全て否定することだった。過去だけではない、未来も喪失したような気分にレイリは陥った。

　実技訓練場を引き上げる。ヴェラルダがすっかり落ち込んだレイリを抱き上げた。
「大丈夫だと言ったろう？　この研究は記憶の研究なんだ。憶えていればそれでいいんだよ、別に今すぐ術を使えなくても構わないんだ」
　それを聞いてディラインは思った。では、自分は？　憶えていない自分は何なのだ？
　術を使えたことを歓迎されていない、これは一体どういうことなのだ。