黒の嘲笑

第４章

　情報を聞いた旦那の表情が一瞬で曇る。女は自信満々に頷いて、彼から離れた。

「信憑性はかなり高い。どう使うかは旦那次第ね」

　女はまた笑って、カウンター席に戻ってしまった。

「……お前ら、そいつを外へ」

「旦那、どうするんですか？」

「コンニルに追放だ」

「コンニル……」

　コンニル公国。この辺り一帯の不景気の原因を作った国だ。

『教義に異を唱えるのもナシだぞ』

『国から追放はあり得る。追放先はパリスナかコンニルになるだろうが――』

　ニズの言葉が思い出される。コンニル公国に追放というのは、何か意味があるのか、それともニズの言うように追放先として妥当だからか。ギノには前者のような気がしてならない。

『真っ直ぐにトアイトンに行くには、何も問題を起こすなということか』

　ミレナの言葉が刺さる。申し訳ない。ギノの所為で、彼女の目的を果たすのが遅くなってしまう。

　このままでは、ただの足手まといだ。

「あの！」

　ギノは先程情報を売った女に向けて声をかけた。彼女になら、任せられる。

「伝えてください。俺のことは放って、先に進めと」

　彼女は少し間を置いてから、確りと頷いた。

　これでいいのだ。これから先、何が起こるかわからないが、二人には会えるかもわからない。なら最後に迷惑をかけてはいけない。

（ごめん、さよなら）

　勝手な別れの挨拶を、伝言として残さなかったのは、ギノの意地であり、願いだった。