黒の嘲笑

第１章

「やっぱり黒魔法使い本人でも知らないんだ」

「何をだ」

　彼は挑発に乗らないどころか、逆に女を試すような口振りだ。

「秘密。それより君、結構鈍かったりする？」

「何の話だ」

「後ろ」

　女は掏摸男の言うように背後を見る。すると、そこには２０にもなっていないであろう金髪の少年が、剣の鞘と柄を握り絞めて立ちすくんでいた。

「私を殺しに来たのか」

「俺は……」

　思ったより幼さの抜けた声は、どこか震えを隠せないでいる。気楽な掏摸男と、緊張しきった少年の間に挟まれて、女はどうすることもできずにどちらかの言葉を待った。
　先に口を開いたのは、掏摸男だった。

「そんな剣構えて、見物しに来ただけとは言わないだろ？　俺は首目当てじゃないし、この子も抵抗しないみたいだし、今がチャンス」

　掏摸男は簡単に少年に絶好の機会を譲り、楽しげに笑いながら頭の後ろで手を組んだ。どうやら本当に女に手をかけるつもりはないらしい。女も、掏摸男の言うとおり抵抗するつもりはなかったので、少年の方を向いて黙った。
　しかし少年は、剣の柄から手を離した。

「殺さないよ」

　女は思わず目を見張る。掏摸男といいこの少年といい、一体何者なのだ。なにがしたくて、黒魔法使いと話しているのだ。

「なぜ？」

　少年に尋ねる掏摸男の声は、どこまでも楽しげだ。

「だって、この子が悪いわけじゃないんだろ」

　青い瞳の中に、女の顔が入り込む。
　笑った少年の顔は、妙に安心しているように見えた。