黒の嘲笑

第５章

「外で話すようなことでもない。家に入ろう。君たちも一緒に」

　父ノストは、ギノの手にかけられた縄を、腰に提げた剣で簡単に切り落とす。解放された手を子供みたいに握られて、されるがままに邸宅に足を向ける。

　旦那達も、戸惑いながら後を追ってくる。

　門をくぐり抜け、庭を過ぎ、鍵のかかったドアに対峙したとき、ノストは懐からさびた鍵を出して、鍵穴に挿し込む。

　かちゃり。嘘みたいに簡単に開いたドア。

「本当にノスト様なんですか……？」

　旦那が信じられないというような声音で、恐る恐る尋ねる。ノストは全員を家に入れてから、にこりと笑った。

「久しいな、ワント、モンド、グドー」

「！　ノスト様、覚えて……」

　ノストは迷うことなく三人の名を呼んだ。

「覚えているさ。……迷惑をかけた」

　ノストが頭を下げると、三人はお互い顔を見合わせて、困惑の表情を浮かべている。さっぱり話についていけないギノは、呆然と立ちすくんだまま動けないでいる。

「ノスト様。……お話を聞かせてください。なぜ国を捨てて行ってしまったのですか」

　代表して旦那――ワントが尋ねる。ノストは顔を上げてから頷いた。

「長い話になる。食卓に行こう」

　慣れた足取りで、ギノ達を食卓へ導く。少し歩いた先の部屋に無駄に長い机が現れて、ノストは適当な椅子に腰掛けた。

　全員がそれに倣って椅子に座ると、ノストは一言一言慎重に、過去を紡いだ――。