落ちる瞬間

　おはぎは、あたしが中学生の時に拾った仔猫だった。命名はあたし。あんこみたいに真っ黒だから、おはぎ。
　まだ目も開いてない内に拾ったから、どうも自分を人間だと思ってる節がある。
　でもツンデレな所はやっぱり猫で、絶対に抱っこはさせてくれなかった。

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　猫が好きなあたしは、当然というか、高校生になって猫型男子の斉藤くんに恋をした。ツンデレで、たまに何かの拍子に話が盛り上がる事があったけど、いつもは男子とだけ話す、硬派な感じの男の子だった。
「お。中島、猫飼ってんの？」
　身長はあたしとあんまり変わらなかったけど、変声期を終えた低い声は、凄く『男』って感じがしてドキリとする。それが、あたしにかけられた。
「え？　う、うん」
　スマホのロック画面の画像は、おはぎ。
　LINEのチェックをして何気なく机に置いたら、それが斉藤くんの目に入ったらしかった。
「俺んちも前、猫飼ってたんだよ。そういう、黒猫」
「えっ？　そうなの？　何て名前？」
「クロ。黒いから」
「あはは。うちの猫も、黒いからおはぎってつけたんだ」
「可愛いよな、黒猫」
「うん。不吉だなんて都市伝説あるけど、めっちゃ可愛い」
　嗚呼、たまにくる『デレ』だ。その切っ掛けがおはぎだった事に、あたしは密かに心の中で感謝する。
　斎藤くんが、少し遠い目をして言った。
「でも去年、死んじまったんだ。物心つく前からずっと一緒だったから、悲しかったなあ」
「あ、そ、そうなんだ。ごめん……」
「中島が謝る事はねぇよ」
「でも。思い出させちゃって、ごめんね」
　猫みたいに切れ上がった精悍なまなじりを笑みの形にしならせて、ふいに斉藤くんが微笑んだ。
「なあ、中島んちの黒猫に、会いに行っても良いか？」
「えっ！？」
「駄目か？　黒猫って探しても、居そうで居ないんだよな。クロが懐かしい」
　何これ何これ！　究極のデレ期きたんですけど！
　あたしは火照る頬がバレないように、次の授業の教科書なんかゴソゴソ探しながら、何でもない風を装って言った。
「良いよ。今日来る？」