稲荷狐と妖怪猫又のオンボロほこらいふ

はじまり

　振り向いた猫又は二本の尻尾をぶわっと膨らませ、背中の毛を逆立てて後ずさる。
「ゆゆゆ、ユウレイ！？」
「バカね、あんた。妖怪がオバケ怖がってどうすんのよ……って言うかあたしオバケじゃないし」
　どろん、という擬音が脳内で再生される。
　微かな煙と共に姿を現した狐の額には、三角巾ならぬ葉っぱが一枚。
「狐は人を化かすって言われてるけど、これ妖怪相手でもいけるわね」
「お、おま……っ」
「消えないわよ」
　そう言われても、猫又には何のことかわからなかった。
「信仰がなくなったら消えるって、あの話。真っ赤なウソだから」
「へ？」
「やあねぇ、神様はそんなヤワじゃないわよぉ」
　尻尾の先を顎に当て、狐はカラカラと笑い声をたてる。
「ただ、ほら、そういうことにしといたほうが盛り上がるでしょ、ドラマ的に」
「な……っ」
　猫又の毛がまだ逆立っているのは、恥ずかしいとか悔しいとか穴があったら埋めてやりたいとか、そんな感情が渦巻いている結果なのだろう。
「で、あたしも訊きたいんだけど……あんた、名前は？」
「教えねぇ！」
　猫又は今度こそ絶対に戻さない覚悟で顔を横に向けた。
　狐の笑い声が耳をくすぐる。
「じゃあいいわよ、あたしも教えない。その代わり……」
　煙の微かな匂いが鼻についた。
　狐の声が一段低くなる。
「新しい名前、考えといてちょうだい。今風のやつ、ね？」
「は？」
　覚悟の甲斐もなく、猫又は思わず振り返った。
　その目に映ったものは。