童ども

女と少年

｢こんばんは。今日の夜はとても暗いね｣
　暗闇からいきなり声をかけられ、思わずびくりと身をすくませた女は、しかし声の主が年端もいかない少年であることを知り、
｢ああ……そうねぇ｣
　と、ぎこちないながらも笑みを浮かべ、そう返した。
　夜。厚い雲がわずかな光さえも遮り、灯りは点々と設置されている篝火と、女の持つ提灯の光くらいのもの。
　女が前にかざす提灯と同じ高さに少年の顔がある。身なりは粗末ながらも、それはなかなかの美童であった。
　女は彼に視線を合わせ、
｢こんな夜中に、灯りも持たずにどうしたんだい？親とはぐれたのかい？｣
　そう話しかける。すると少年はにこりと微笑み、
｢うん。まあ、そんなところ。ねぇ、少しの間でいいから、あなたと一緒に歩いてもいい？｣
　少年の、何だかねっとりと絡みつくような声色が気になったが、それ以外は特に警戒すべき要素の見つからない相手である。女は少しの間迷うようなそぶりを見せたが、最終的には｢まぁ、いいよ｣と受け入れた。
　少年は女の少し後ろを付いて歩く。そして女に、
｢あなたはこんな夜遅くに、どこに行っていたの？｣
　と、無邪気に問いかけた。