2日目 午前1時5分

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 矛狩の先導で、5人は部屋を出て、奥へ進んだ。 「エタルカ、エタルカ」  ちょっとパニックな掃除ロボットの横を通る。床に泥靴の跡がいっぱいだ。  廊下から排水パイプのような所に入った。  縄梯子を登ると、洞窟に出た。 「ここは五年ほど前に見つかった空洞です。温泉のボーリング調査中の事でした。この深さで、水が無い空洞は変だった。ボーリングをしていた会社に陸自のOBがいて、訓練ついでに、我々も調査に加わりました」  矛狩は淡々と説明する。  建築現場にあるような簡易エレベーターに乗った。鳥かごと同じ、上も下も丸見えだ。 「5年前から知っていた?」 「いや、あそこが開いたのは、塔が地上に出てからです。なんせ、街中では地震波の調査もできなくて、施設の全貌は全く判らなかった」  お手上げだった5年間を振り返り、矛狩は首を振った。  ガシャン、無粋な音で、エレベーターは止まった。  どこかのビルの地下室だった。 「あじゃぱあ」  久留美は不満げだ。外へ出るのが簡単過ぎた。  ドアをくぐると、地下駐車場に出た。陸自のバスが待機していた。 「しばらくは駐屯地にいて、調査に協力を願います。全て終わったら、最初に入った噴水の所から、5人そろって出ていただきます」  バスは5人を乗せ、未明の街に出た。 「あっ、あのホテルか」  風景を見て、足利が言った。  街中に出来た最新の温泉ホテルだった。千メートル以上の深層ボーリングを行い、天然温泉が売りの所だ。  資金トラブルがあったとか、工事が中断したとか、色んな噂を聞いた。あの空洞を掘り当てたせい、と今なら理解できた。
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