あの桜は

　あれが変わったのは一人が結婚してからか、それとも彼氏を持ってからか。違うか。好きな人が同じで、一人が抜け駆けしたからだった。あれからどこか心を探るようなことが増えて、今では連絡すら取ってない。
　形だけの友人はたくさんいるけれど、あれだけ心の内を話せた友達にはもう出逢えないだろう。

　懐かしくて。
　目に感じた眩しさが太陽の光か、過去の幻影のせいかわからなくなってしまう。
　とんっ、と一本の桜の木に身を寄せて涙を隠した。桜の木の下で白く淡い桜色の花たちに隠れて顔を俯かせる。ちょうどいい高さで花を咲かせている桜があったのだ。
誰にも見られたくないから、髪を伸していて良かったと思う。

　桜が散る。
　世界を彩る。
　儚くて、可愛くて、綺麗で、懐かしくて、暖かくて、安心する。

　哀しみも、切なさも、苦しさも、あの薄い桜色の向こうに見える。

　やっぱり外に出なきゃよかった。
　こんな懐かしさに苦しむことなんてなかったんだから。

　学生たちの声が聞こえる。楽しそうな声で羨ましくなる。
　あなたたちの見る桜は、私たちがかつて見たあの桜と一緒にだろうか。聞きたくても、相手も自分もわかるはずがないのは、わかり切っていて。

　涙が止まったら、まずはメイクを直そう。
　それから喫茶店に寄ってオムライスを食べるんだ。この損した気持ちの元手を嫌でも取って帰ってやるんだからっ！

　私は何度も涙を拭った。
　何度も。何度も。
桜並木道を行く彼女たちを、もう見ることなんてできなかった。

　何もかも吹っ切れて、すっきりして帰路に着くのは今日の夕暮れどき。