三年後も、四年後も

「忘れ物を……届けに……」

　息を切らしながら体を離し、卒業証書の筒を無理やり押し付ける。

「それにもう……私は先生じゃないから……」

　私から筒を受け取った彼が、少し照れくさそうに言う。

「俺は先生になったよ。この学校の」
「うそ……」
「うそじゃないって」

　ネクタイをゆるめながら、彼は笑う。

「それに四年経っても忘れなかった」

　私も……私も忘れなかった。

「忘れなかったら、俺と付き合ってくれる約束だったよな？」

　四年前より大人びた顔でのぞきこまれて、どうしたらいいのかわからなくなる。

「そんな約束……してないわ」
「あー、変わってねーなー。素直じゃないとこ」

　むっとした顔で彼を見上げたら、彼は嬉しそうに笑った。

「付き合ってよ。香子ちゃん」
「無理です」
「付き合って」
「無理」
「香子。好きだ」

　桜の花びらがはらはらと舞う。まるで私たちを祝福している、フラワーシャワーのように。

　ああ、もうだめ。もう降参だ。

　必死に固めていたガードが崩れ、花びらみたいにふわりと心が軽くなる。

「……私も、好き」

　幸せそうに微笑んだ藤野くんが、私の体をぎゅっと強く抱きしめた。

「やっと、つかまえた」

　胸の中でその声を聞く。

　あたたかい風と、あたたかいぬくもりに包まれて、私はそっと目を閉じた。

　はじめて私たちが出会った日。私がすとんと恋に落ちてしまった、彼の笑顔を思い出しながら――。