三年後も、四年後も

　春。満開の桜の木。

　新学期早々遅刻しそうになって、焦って登校してきた私は、ちょうどあの木の下でつまずいた。

「大丈夫？」

　倒れそうになった私の体を、とっさに受け止めてくれた男子生徒。一瞬触れた、あたたかいぬくもりに驚いて、私はあわてて体を離す。

　そんな私を見て、目の前の生徒が口元をゆるませた。私よりずっと背が高いけど、どこか幼さの残る顔は、新一年生だろうか。

「何組？」
「え？」
「俺、一年三組。あんたは？」

　制服のない学校だから。小柄で童顔な私は、生徒に見えたのかもしれない。これでも教員二年目なんだけど。

「一年三組……の担任です」

　は？　という顔をした彼が、吹き出すように笑い出した。

　その顔が、無邪気な子どもみたいに可愛くて。

　春風の吹く木の下で、私はただぼんやりと彼の顔を見ていた。

「先生？　あんたが？　マジか、ウケる」
「ふざけないで」
「先生、なんて名前？」
「安住……香子」
「香子ちゃんかー」
「そ、その呼び方……やめなさい！」

　必死になればなるほど、おかしそうに笑った彼。

　あれからもう、三年が経ってしまった。