凍蝶

祭りの日

　その日、深山不器雄(みやまふきお)はある感慨に耽っていた。
　もうすぐ幕が下りる……。
　ステージの上で全力を尽くしている少女達を見ながら不器雄は、目頭が熱くなるのを感じる。
　今日という日は、自分のやってきたことの集大成のような日だ。
　今後Ｓａｌｔというアイドルグループがどうなるかはわからない。しかし、一つの区切りであることだけは間違いないのだ。
「盛況だな」
　肩を叩かれ振り返ると、一大のにこやかな顔が目の前にある。
「これは松山さん……。ご無沙汰しております」
　不器男は反射的に深々と頭を下げた。松山一大（まつやまかずお）は業界の者なら、知らぬ者のない大手芸能事務所の代表であった。不器男はフリーのプロデューサーであったが、何かと世話になっている存在である。
「俺の方はいいよ。ステージを見てやんなよ」
　一大に礼を言い不器男は再びステージに目を遣る。　アンコールも終わり、そろそろ本当に今日の舞台が終わりそうであった。
　するすると幕が下り、客席とステージが遮断される。観客たちの騒ぎはまだ舞台袖まで聞こえてくるが、もう違う世界のものだった。ついさっきまで、ここまで届いていた熱気はいったい何だったのか？　幕が下りただけで、確実に世界には壁が出来てしまっている。
　実際にはここも客席も楽屋も、無限に広がる外の世界もまた、何事もなく連続している世界なのだが、もうそのようには感ぜられなくなっている。アイドル達の力なのか、観客達の力か、そこには何か魔術的な作用があるように、不器男には思えた。
「お疲れさまです」
　アイドル達が舞台から降りてくる。
「いや、君達こそ大変だっただろう」
「いえ……。平気ですよ」　
　白楽丁(しらくひのと)は、自然に微笑みを浮かべ答えた。
「まだ、いけますから」
　丁は冗談のように言ったが、隣の土佐十子(とさとおこ)は流さなかった。
「無理はするな、丁。これでアイドルを辞めるってわけじゃないんだろう？」
「ですかね……？　わたくしは終わってもいいと思ってるんですよ」
　丁が本気なのかどうなのか、この場の誰もわからない。彼女たちのプロデューサーを務めている不器男にさえわからないのは少々問題であった。