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総合スーパー・ニューマート貝原店の屋上は、家族連れでごった返していた。

目当ては、テレビ放映中のレンジャーのショーだ。商業施設では定番のイベントとはいえ、異例の人出なのは、レンジャーを演じる俳優本人が登場するからだ。

この作品で彼は、水も滴るニューヒーローとして一躍スターの仲間入りを果たした。ここが地元と言われており、その縁で今回のイベントが成立したのではないかと噂されている。

「こちらでしたか」

息を切らせて駆けつけた社員に、慶太は目を細める。

「懐かしいねぇ。新谷くんとこの店で会うとは」

「あの頃は、お世話になりました。潰れそうだったこの店が、今や旗艦店ですからね。社長のお陰ですよ」

「運が良かっただけさ。五十年止まっていた道路整備が再開して、急に街が発展したんだからね」

「ご謙遜を。地方の小さな食品スーパーを、全国展開する総合スーパーに成長させた立役者じゃないですか」

部下の賛辞を聞き流すと、慶太はステージに注目した。

若い俳優が、縦横無尽に走り回っている。

「やはりステージが気になりますか？」

「そりゃ、これだけ人が集まっていたらね。一昨年のリニューアルオープンのときだって、こんなに集まらなかったのにな」

「マスコミが、社長の取材も希望していますが」

「店のことならいくらでも話すけど、息子の話はしないよ。変なイメージをつけたくないからね」

「そうおっしゃると思って、断っておきましたけど」

慶太に雑誌を渡す。今日来ている俳優のインタビュー記事だ。

『変身シーンは、ハルトさんのアイディアが反映されているとか』

『そうなんですよ。昔、親父に教わったんです。風呂に入るとヒーローになれるって』

『そこから、水を被る演出に』

『毎回、風呂に入るわけにもいかないんで』

写真の中ではにかんで笑う俳優は、ステージで敵に囲まれている。

「こうなったら、仕方ない。変身するしかないな！」

俳優が高らかに宣言した瞬間、四方から大量の水しぶきがぶち撒かれた。派手な演出に、観客のボルテージが上がる。

「いけー！」
「がんばれーっ!!」

子供達の声援の中、ステージは煙幕で何も見えなくなる。

その間、観客は叫ぶ。

「いーち、にーい、さーん、しーいっ！　ごーっ！！」

ヒーローの誕生だ。

- 終 -