枯れ木に花を咲かせましょう

桜の木の下で

　突然の語りかけに驚きつつも横を見ると、いつのまにか老婆が傍（そば）に立っていた。
　その老婆は雪のような白髪で、喉に巻いている桜色のスカーフが彩る、品が溢れる小柄な女性だった。
　老婆は若者に優しく微笑むと、それに釣られてか、ついこちらの口が開く。

「寿命が？　桜って木でしょう。木は何百年も生きるものでしょう？」

「ふふ、何を言っているんだい。まあ、確かに山桜（ヤマザクラ）さんや枝垂桜（シダレザクラ）さんは何百年と長寿だけど、この染井吉野（ソメイヨシノ）の寿命は約60～70年ぐらいなんだよ」

「意外と短いというか……。なんで、その桜（ソメイヨシノ）は寿命が短いの？」

「なんでだろうね。まあ、染井吉野（ソメイヨシノ）は、人の手によって作りだしたものだからかもしれないね」

「人の手？　あ、確か染井吉野（ソメイヨシノ）は江戸時代に交配して作られたとか聞いたことがあるような」

「そう。けど、染井吉野（ソメイヨシノ）は短命だけど、もっとも日本全国に植えられた桜でもあるのよ。この桜はね、私が小さい頃に、ここに植えられてね。70回以上も花を咲かせてみたけど……まだまだ咲かせたかったでしょうね」

「それだけ咲いたのなら充分じゃないの？　咲きたくても咲けないヤツだっているのに……」