となりの席、サボテンみたいな君と

ほんの少しだけ、近くなれた？

「隣に答えを教える余裕があるようだから、あなたに答えてもらおうかしら」

勘違いされた恥ずかしさに顔が赤くなり、おろおろと立ち上がる。
数学は苦手だし、その担当でもある篠島先生もどこか冷たい印象だ。
塁が罰が悪そうに腰をおろしたのが視界の端で見えた。

黒板に向かい、数式を見つめた。
数字の羅列ばかりで、どう答えを導けばいいのかまったく分からない。

腕を組む篠島先生の鋭い視線が針みたいに刺してくる。
大きく篠島先生がため息をついた。
「御園生さんは学級委員でしょう、きちんと予習してこないと見本になりませんよ」
大声でもないのに先生の言葉は厳しくて思わず俯いた。

教室の誰かが小さく笑ったのが聞こえて、顔中の温度があがった。
心臓がきゅっと縮んだ感じがして、胸の奥が塞いだ。

「御園生さん、いいわ。皆さん。御園生さんだけじゃないからね、予習をしてくればこの問題は簡単に解けるもの。最近、少したるんできてるようだから……」
篠島先生のいつもの小言が始まった。

「澪、気にしない方がいいよ」
席に戻る途中で、仲のいい昌美がこっそり声をかけてくれる。
塁が、かすかに顔をあげたような気がしたけれど、落ちこんだ澪には気づく余裕もなかった。