関口ハイツの管理人さん

ただいま

１５時３０分を少し過ぎた、新大阪駅の改札前。

新幹線の中から、迎えに来てくれる兄にそのぐらいに着くとメッセージを送った。
やはり、土曜日の上に春休みだからだろう。家族連れからカップル、観光客で駅はごった返していた。
人混みを抜け、邪魔にならない所まで来てから、兄に電話をする。

「明日香ー？着いた？」

「うん、兄ちゃん何処おるん？」

「マクド。場所分かる？」

"マクド"か。なんか懐かしいな。ずっと"マック"だったから。

「分かった、行くわ。」

電話を切り、目的地目指して、人混みをかき分け歩いて行った。

「明日香！」

マクドナルドの付近まで行くと、2人の子供を連れた男が明日香に向かって手を振っていた。
すぐ上の兄である関口孝雄(せきぐち　たかお)だ。
一緒にいるのは姉の子である遥香と斗真だ。
明日香に気付いた遥香は、一目散に駆け寄ってきた。

「お帰り！明日香ねえちゃん！」

「おばちゃんやろー？大っきくなったなー。小学生やっけ？」

「うん！次２年生！」

前に帰省したのは入社１年目のお盆休みの時だけ。あの時まだ幼稚園の年少さんだった。あれから４年は経ってるわけだから、そりゃ大きくなるわ。

「斗真ー！明日香ねえちゃんやでー！」

遥香に手を引かれ、兄と甥の側まで行く。
斗真は前に帰ってきた時はまだ１歳かそこらだったはず。覚えてないだろう。

「遥香、斗真小さかったから覚えてへんと思うで。斗真、明日香おばちゃんやで。」

兄の足元にしがみ付いている斗真の目線に合わせてしゃがみ込む。
姉からの話では誰にでも懐くから、ちょっと心配。とは言っていたが、やっぱり恥ずかしいのだろう。