神妖残香

座敷童

　――頼之助と言うのですか、あなた。
　「ええ、言っていませんでしたが」
　――何故、あの童は知っていたのですか？忘れている、とも言っていましたが。
　心当たりがない訳ではなかった。
　「…この屋敷は、元々は祖父のものでした。祖父が亡くなり、管理するものも居なかったのを私が引き取ったのですが」
　――昔、会っていたと？
　「良く戯れた子が一人、居たような。幼子は判別が付きませんから、分からなかったのやもしれません」
　そのために聞き覚えのある声だったのかもしれない。
　「しかし、あんなに可愛らしい子だったでしょうか」
　――あなたの記憶が不確かなのやもしれませんが…。
　真神は諭すようにこう言った。
　――大人になったあなたの前ですから、めかしこんだのでしょうとも。
　「そんなものですか」
　――そんなものです。
　呆れたように、彼女が溜め息を吐く。
　――物書きなのですから、女心を解せるようにはなるべきでしょうね。
　実に難しい要求だ、と思いながら、私は腕組みをした。
　これを話にしたためても良いものだろうか、と言うことがまず一つ。
　もう一つは、社だ。
　座敷童の社とは、一体どのような形なのだろう。