神妖残香

座敷童

　「何でしょう」
　――この屋敷、何か居ますよ。
　僕は体を起こした。初耳だ。古い屋敷だ、不思議な話ではないが。
　「妖しいものですか？」
　――害はなさそうです。大方ここの守り神か何かでしょう。
　「しかし、今まで見たことも」
　――綺麗になりましたし、出て来る気になったのでは。挨拶に参った方が良いでしょうね。
　道理だと思った僕は彼女に連れられ、奥の間へと向かった。何もない、広々とした部屋だ。そこに小さな童が座っていた。赤い着物を着、赤い花の髪飾りを付けている。しゃらん。顔が上げられ、眼が合った。
　目元と唇には朱が引かれ、何とも似合っている。力のある眼をしていた。美しい少女だった。見たことはなかった筈だが、少女の方は僕のことを知っているらしかった。
　――随分と大層なものを引き連れているな。お前、斯様なものを飼い慣らす器であったか？
　そう言って、口元だけを微かに歪めた。その声は、何処かで聞いたような気もした。不思議に思いつつ、僕は答えた。
　「彼女はただの同居人ですよ」
　――ほう？
　少女の眼が真神へと向かう。ふっと表情が和らいだ。
　――お主も古きものだな。由緒は、飛鳥か。随分遠い。
　その言葉に、彼女も微笑み返した。