桜の涙に恋焦がれ

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「柳瀬くんはどうしてそこまでするの？　だって、わたしは同僚だけど。会社では……」
「ライバルにもなりうる、ですよね」
「え？」
「かつて俺も言いました」

　だから、これでおあいこ。そう言って柳瀬くんが笑った。笑うところ初めて見たかも。

「ライバルなら、弱っているところを蹴落としたくはありません。殴るくらい勢いのある咲川さんと戦いたいです」
「どうしてそんなに優しいのよ」

　一瞬、静かになった。
　相変わらずの雨音が耳を塞いだかのよう。桜まで落ちてしまいそうな勢いに、少し不安になった時だった。

「好きだからです」

　両肩を掴まれて真剣な眼差しで、柳瀬くんが言う。

「熱、ある？」
「本気ですよ」

　どうやら本気の告白らしい。
　思考が追いつかなくてぼんやりと彼を眺めていたら、ドンっとさっきと同じ音が後ろで聞こえた。

　桜ドンだ。もう慣れた。いや、慣れたのか？

「ちゃんと聞いてくれますか？」
「は、はい」

　柳瀬くんの迫力に負けて、わたしは敬語で返事をしてしまう。