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「三の字の隣に座りなよ」
「保っちゃんの知り合いなら、そっちの空いてるところにしなよ」
「ダメ。俺の隣はカナエしか座らせん。他の女が座るとヤキモチ焼かれるからよぉ」
スマホを取り出し、待ち受け画面を見せる。
デレデレ顔の仲良し夫婦が寄り添っている。ごちそうさま。
仕方ないので座りやすいように少し椅子をずらす。
「ありがとうございます」
「……毎日来てたんだって？」
「はい、どうしてもお詫びしたくって」
「私も相当なお人好しだと思うけど、あんたも相当だねぇ」
スポーツウェア上下に運動靴、肩まである髪はシュシュでまとめられている。どうやら今日は休日らしい。
「あの……これを……」
そう言いながら小脇に抱えたトートバッグから出てきたのは、見覚えのある包装紙で包まれた手のひらサイズの小箱だった。
「氏永さんに教えてもらって、陶芸家さんのところに行って、手に入れてきました」
簡単に言ってくれるが、それがどんなに大変なのかは、小説家になってから取材するようになってから知っている。
受け取り、開けてみる。
蕎麦猪口だ、それも、私が買った物と最後まで迷ったヤツじゃないか。
「どうでしょうか」
「──どうしてこれを？」
「陶芸家さんと話しをして、小川さんのことを思い出していただいて、これと最後まで迷ってたときいて……」
──やられた。ここまでされてヘソを曲げてたら、情けないじゃないか。
すごいなこの女。ここまでする女……じゃない、女性に初めてあった。
「ありがとう。あらためて謝罪を受け入れます、だからもう気にしないで」
心から言ったのが伝わったのだろう、ようやく微笑んでくれた。うん、笑顔の方がこの人は似合うな。
「なんだか知らねぇが良かったじゃねえか、乾杯しようぜ。ねぇちゃんもイケるんだろ」
「そうですね。じゃあシャンディガフをお願いします」
マスターが作ったカクテルを受け取ると、三人で乾杯した。
「ねぇちゃん、なんて名前なの」
「あ、佐野といいます。よろしく」
「俺は保っちゃん、コイツは三の字」
「小川三水さんですよね」
「──なんで知ってるの？ ていうか保っちゃんから聞いたのか」
「おう、知ってる事、全部話しといたぜ」
この人にかかっちゃ個人情報保護なんて言葉、意味無いな。
苦笑しつつも、会話と酒が楽しく弾んで進んだ。
ブツッ…………
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