クリスマスなんて大嫌い！

現れた男

　吉岡との話が終わると、圭介が勤める中学校に行った。
　グラウンドでは野球部が練習をしている。

「ほら、もっと腰を落として！」

　圭介が野球部員相手にノックをしていた。
　へえ、しっかり先生してるじゃない。

　中学の時のことを思い出した。
　小学校の時はそれなりだったが、中学での圭介の野球の実力はイマイチだった。
　試合ではいつもベンチを温める補欠。
　でも圭介は負けなかった。
　自分の非力を認め、みんなが帰った後にひとり黙々と練習をした。
　その姿は衝撃だった。
　下手くそで無器用で、でも一生懸命で、あたしはその姿をきれいだと思った。
　圭介への気持ちが一気に加速したのは、あの時だったと思う。

「おう、小春、来てたのか」

　あたしを見つけて、圭介がやって来た。

「何か圭介、カッコイイね。見直したよ」
「だから、昔からカッコイイって言ってるだろう。こんなカッコイイ俺に気づかなかったお前は見る目がない」

　見る目ならあった。
　いつも圭介の姿を目で追っていた。
　ただ、口に出して言えなかっただけだ。

　あたしは、吉岡のことを話すべきかどうか、迷っていた。
　吉岡のことを知ったら圭介はどうするだろう？
　吉岡の所に乗り込んでいくのか？
　理恵子を問い詰めるのか？
　あたしが話せば、もつれた糸がさらにもつれるのではないか？

「どうしたんだよ？　急に黙りこくって」
「べ、別に……」
「わかった。今、俺の魅力に気づいて後悔してるんだろう？　こんなイイ男なら早くコクっておけばよかったって」

　冗談とはいえ、この人は本当にノー天気で鈍感だ。
　あたしのことも、理恵子のこともまったくわかっていない。
　だから思わず言ってしまった。

「理恵子のこと、もう少ししっかり見ていた方がいいよ。人の気持ちなんて頼りないものだから」
「どういうことだ？」

　圭介がすこし表情を変えた。
　あわてて取り繕う。

「だ、だからマリッジブルーってあるじゃない。圭介にはわからないかもしれないけど、女って結婚前にすごく悩むものなの」
「えっ、理恵子、マリッジブルーなのか？」
「ち、違うけど、一般論として」
「そっか、注意しとくよ。ありがとう」

　圭介は曖昧な表情を浮かべた。
　何か心当たりがあるかのようだった。