夢見る魔王

目覚め

　少年は目覚めた。
　ルーナが目覚めたのち、十日ほどたっている。
　ルーナと同じように目覚め、同じようにスライムに案内され、服を手渡された。
　やや薄いブラウンの粗い生地で出来た上着。すね丈ほどの同色のズボン。かっちりとしたブーツを履き、最後に渡されたのは古い剣一本。
　少年の名前はカイルといった。
　スライムに渡された剣を手にし、カイルはひゅうひゅうと音を立て振り回した。
　ちょうどいい。
　重さも、バランスもしっくりなじんでいる。
　誰に習ったわけでもないのに、カイルはじぶんが剣士のような手さばきで剣を扱えることに気づいていた。だが、それに驚いているわけではなかった。あまりに自然で、それが異常なことであるという自覚がないのだ。
「ぼくは外へ出たい！　そして旅をするんだ」
　カイルは叫んだ。
　スライムはぶるぶると身体を震わせ、答えた。
「そう言われると思っておりました。どうぞお気をつけて……」
　うん、とカイルは元気よく答えた。
「外はどっちだい？」
　あちらでございます……。スライムが触手で指さすほうへ、カイルは大股の足取りで歩いていく。
　洞窟の床は上り坂になり、ほどなくして明かりが見えてくる。
　明るい。
　穴の出口に近づくと、外はしらじらとした明るさにつつまれていた。
　小手をかざし、目の上に影をつくり、少年ははじめて見る外界を眺めた。

　少年を見送ったスライムは、今度こそ本当にじぶんの使命が終わったことを悟り、しばらく床にぺたりとひろがって脱力感を味わっていた。
　！
　驚愕に、スライムはぎゅっと身体を縮め、体色をめまぐるしく変化させた。
　いない！
　どこにもいない！
　かれは自分の身体を必死になってまさぐった。
　プルプルがいなくなっていた。