夢見る魔王

目覚め

「ございます」
　スライムはごぼごぼと答え、するすると床を這って移動した。
　にゅるりと身体の一部を伸ばし、触手をつくる。
　その触手に手鏡を掴んで戻ってくる。
「どうぞ……」
　差し出された鏡を受け取りのぞきこむ。
　そこに映し出されたのはたしかにじぶんの顔だ。
　ふっくらとした頬。白い肌。それに燃えるような赤い髪の毛。のぞきこむじぶんの目は、びっくりするくらいおおきく、赤い髪の毛とは対照的なあざやかなブルーであった。
　これがじぶんの顔か……。
　しばらくルーナはじぶんの顔に見とれていた。
　はっ、と顔をあげスライムを見る。
「ね、あたしどのくらいここで眠っていたの？」
「十五年くらいになりましょうか……赤ん坊のあなたはずっとあそこの」
　と、触手をつかってプールを示した。
「浴槽で眠っておられました。あの浴槽の溶液はあなたさまの揺りかごであり、養育槽でもあります。あなたはあそこで眠りながら成長なさったのです」
「あたしはまだ目覚めるべきではなかった。なぜなの？　どうしてそのときでないことが、わたしにはわかるのかしら？　いったいわたしは……」
　絶句する。
　答えはない。
　その答えを知る方法は……。
　そうだ、自分はどこかへ行き、だれかに会わなくてはならない。
　その相手は、運命のひと！
　そう、自分は自分の運命を知るために旅立たねばならないのだ！