第1話

乾いた心

聞く勇気が出ず、ただ重ねられた手に力を入れた。
だが亮介さんの手は離れることはなく、重ねられた手を意識しすぎて会話に集中できなかった。

それでも降車した後も亮介さんの手は離れなかった。
重ねられただけでなく、今度は優しく掴まれる。

私はもう子供ではない。
亮介さんが、私に対して部下以上の気持ちがあることはわかる。
それが本気のものなのかは別として……

亮介さんは駅の側の細長いビルの地下にあるバーへ誘った。

バーは薄暗いが、バックバーが夜のネオンの光のように明るく色づいて雰囲気があった。

シェーカーを振る、整えられた口ひげのよく似合う男性のバーテンダーと目が合う。
歳は40前半くらいだろうか。

バーテンダーは、私たちを｢いらっしゃいませ｣と、迎えた。

バーはとても狭くカウンター席とテーブル席が二席あるだけ。
テーブル席は埋まっていたため、私たちはカウンター席の真ん中に座った。
亮介さんの手が離れる。
ホッとしたような、その逆のような変な気分。

それでも私はバーのカウンター席に座るのは初めてのことで、少し胸がドキドキしていた。

｢佐々原さんは好きなカクテルはある？｣
｢特別好き、というものはないですけど、何でも飲めます。池上さんは何を飲まれるのですか？｣
｢俺はカミカゼをよく飲むよ｣
｢カミカゼ？｣

まるで風の種類のような名前に首を傾げると、亮介さんが｢ウォッカにライムジュースとキュラソーを入れたものだよ｣と教えてくれた。