第1話

乾いた心

亮介さんは道路脇に停まっているタクシーに私を乗せると、彼も後から乗り込んだ。
私はこっそり、後ろ窓から外を覗いた。
少し先の後方には、まだ職場の皆が集まっているのが見える。

先ほどこちらを気にしていた長嶺さんの姿は、私の場所から見えず、少しホッとする。

だが、まだ罪悪感でいっぱい。

｢どちらまで行きますか？｣

タクシーの運転手の声で、私は顔を前へ向けた。
防護盤越しに運転手と、目が一瞬合う。

亮介さんは｢八王子駅まで｣と答えた。

偶然にも、私が毎日乗り降りする駅だった。

思わず｢え、どうして？｣と尋ねてしまう。

｢いいバーがあるんだ。二次会、するんでしょ？｣

ただの偶然だったよう。
亮介さんが首を少しだけ横に傾けた。

私は二人きりの二次会を思いだし、顔を赤くする。
つい、今まで心苦しさを持っていたというのに。

一次会のあった居酒屋は、勤め先の立川支店から徒歩五分程度の場所にあった。
立川から八王子まで、車では３０分ほどのはず。

二人きりの車内。静かな空気が少しの間流れる。
私からは想い人である亮介さんに話題を振れないでいる。

どうしてよいのかわからず、窓の外を流れるネオンの光を眺めていると｢佐々原さん、仕事は慣れた？｣と尋ねられた。

沈黙が途切れ、ホッとする。

｢どうでしょう……毎日まだいっぱいいっぱいです｣

だが、亮介さんの男らしいやや鋭い瞳が私を見つめるから、忘れていた胸の鼓動が高鳴り始める。