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その男の名はソンヒョク
この空白の期間、達也はコリアンタウンに戻っていた。
色々な場所を転々としたが、このコリアンタウンが一番落ち着く。
以前はそれほど韓国の匂いを感じなかったが、ディープな界隈に足を運ぶと、そこはまるで昭和の時代の名残がする長屋が並び、昼間でも周囲に高い団地やマンション、ビルが建っているせいか、日当たりは悪く、薄暗い。
トタン張りの屋根に壁一枚で繋がっている隣家、台風が来たら吹き飛ばされそうなあばら家ばかりでその狭い中でひしめき合い生活をしている人々がいる。
以前ナツと住んでいたマンションは取り壊され、駐車場に変わっていた。
まるで昔の下町のような情景で、昼間から酒を飲んでるオヤジや、ボロボロのシャツを着て外を走り回る子供。そして軒先でキムチを漬ける女性、色んな匂いが入り交じり、道路を隔てた向こう側は一時期の韓流ブームで韓国料理店に足を運ぶ日本人は多かったが、決してこの道路のこっち側に来る事はなかった。
言い換えれば、この地帯こそが本当のコリアンタウンと呼べるのかも知れない。
飛び交う言葉はハングルで、日本語を使う事は滅多にない。
このディープな界隈に足を運ぶ日本人などいないからだ。
だが達也はこの長屋が並ぶ異臭の漂う場所が気に入り、長屋の裏に建っている3階建ての簡易宿泊所で寝泊まりしている。
朝起きて、この界隈を散歩する。
住めば住むほど、奥深い韓国の文化に触れるような感じで、達也にしてみれば、このディープな界隈が天国すら感じる。
この場所だけ時が止まっている、そんな錯覚さえしてしまう程だ。
腹が減れば、長屋の住民が漬けてくれたキムチをお裾分けしてもらい、米を炊いて熱々のご飯にキムチを乗せて食らう。
おかずなんて必要ない、このキムチさえあれば何杯でもおかわりできる程の美味さだ。
腹一杯になった後は昼寝する。
これといってやることもなく、ゆっくりゆっくりと時が流れていき、身を任せていた。
そんな毎日を過ごしていたが、達也は宿泊所の近くにある古ぼけたバラックのような建物の中から、ドスンドスンという音が聞こえた。
(こんなボロっちい建物の中で何やってんだ？)
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