仕立屋と猫

【迷い猫】

＊

どれほどの時間が経ったでしょう。

ドアに付いたベルが来客を知らせました。

「いらっしゃいませ」

私が声を掛けると、猫が顔を上げました。

「やあ、こんにちは」

常連と言っていいお爺様です、上原様とおっしゃいます。いつも質のいいスーツをお求めになられます、お目が高いので私は気が抜けません。

「おや珍しい、猫などいつから？」

私の膝の猫を目ざとく見つけてくださいました。

「いえ、雨宿りの猫でして」

私が立つより先に、猫は私の膝から飛び降りました。
まるで先導するように上原様の方へ歩いていきます、早くも看板猫の役目を果そうと言うのでしょうか。

「雨宿りか、いいご身分だな」

上原様は猫を見詰めながら言います。

「ええ。でも可愛いなと思いまして、変に情が」

その時猫はするりと上原様の足元を抜け、外へ飛び出しました。

「あ、雨が……！」

また濡れてしまう──言って慌てて外を見ると、なんと雨は上がっていました。
水たまりに日差しが当たりキラキラしています。
猫の足がその端に触れると、煌きは更に増しました。

「止んでおるよ、だから儂は来たんだよ」
「──そうでしたか」

あなたは本当に雨宿りに来たのですね、ええ、大丈夫ですよ、ほんのひと時でも楽しかったです。

そんな私の気持ちを読み取ったのか、猫は足を止め振り返りました。

「にゃーん」

一際可愛い声を上げてくれました、お礼のつもりでしょうか。

でもすっと前を向くと、軽やかな足取りで去っていきます。もう未練などないとでも言いたげに。

何処へ帰るのでしょう。住処か縄張りか、仲間の元でしょうか。
あるいは本当の主人のところへ？

束の間でしたが、楽しい時間をありがとうございました。

＊

しばらくして、店頭のショーウィンドウに小さな平皿を置きました。

油性ペンで『Taylor』（テイラー・仕立屋）と書かれた皿は、先日の猫に水をあげた時のものです。

単に店の宣伝と、皆さんお思いでしょう？

違いますよ、あの子の名前です、このお皿はあの子専用にしました。

また雨が降ったらいらっしゃい、今度はおやつを用意して待っています。このお皿が目印ですよ。

いつでも、お待ちしています。

終