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街頭の微かな光が、再び踏切を照らした。支離滅裂に、飛び散った痕跡が反射する。頭の中では未だに不協和音が響鳴している。
茫然としている間にも遮断機は上がりきった。その頃には目玉も生き物も、何も残っていなかったのである。
「見てほしかったんだよ」と。聞いたのは穏やかな、柔らかい声色だった。
後ろを振り向くと、小さく声が漏れた。
目も鼻も口も分からない。紙袋によって意思疏通の一部は遮られていた。
自ずから視線を集め、回避する。覆面とは実に不思議なもの。
「君に見てほしかったんだよ」
「何を」と。久々に発した声は掠れていた。
「彼は悲しい事故にあった。それで失ったものがあるんだ」
少年が鞄から取り出したのは薄汚れた指輪。ゆっくりと線路に向かって歩き出す。
「自分の身体よりも、彼は指輪を探していたんだよ」
少年が指輪を投げ込んだ。多少無愛想に見えたが、放った左手を慈しむように下ろした。
ほぼ同時に、染み出すように現れる黒。目玉もない黒は、指輪を飲み込みそして消えた。
蒸し暑い。少し、怖さは退いていた。
ここはどこ、私、死んだの？ 溢れ出す質問は杯に収まらない。焦る自分に対し、少年は淡々と答えた。
「そんなの自分がよく知ってるだろう。ここは黄泉の国でも何でもないし、君もまだ生きているし」
話すべきだろうか。子供の姿に戻ったことや、この懐かしい町のことを。少年は四角い顔を向けた。
「君、名前は？ 僕は真っていうんだけど」
私は端的に、下の名だけ言った。
「元の世界は何処にあるの？」
「さあ、それを見つけるんだろ。でも良かったね。探し物が見つかってさ」
笑っているのだろうか。ただ声は穏やかだ。
思い出したように鞄に手を突っ込み、がさごそと何かを掴んで取り出す。手渡されたのは、金属の取手の着いたランタンだった。
マッチ箱とともに私に差し出した。
「灯りは大切なんだ。ここは暗いから」
そう残して、少年――真は背を向け歩き出す。
「また会えるかな」私はその背に声を飛ばした。
うん、と言っていたようないなかったような、曖昧な返事は、彼と共に闇に溶けていった。
背後。音もなく、滑るように電車が通りすぎていた。
車内は真っ暗に、その存在は踏切にさえもまるで捕らえられていない。
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