越奥街道一軒茶屋

手長の目

　いつ掏られたかってのは全然気が付かなかったんですがね、勘というか、気配というか、それに賭けて声をかけたんでさぁ。

　それに、やっぱりこの女の人にはなんかが引っかかる。

「気づかれてしまいましたね……。矢張り出立するのはもう少し後にしましょう」

　そういって、彼女は縁台に座ったんですよ。
　一緒に、あっしから掏ったお金を差し出してきた。
　やるとは言いやしたが、本人にその気がないならば、素直に返してもらいやした。

「これを、見てください」

　彼女、言いながら手の包帯を外したんですよ。
　その下に隠されてたのは、何と目玉だった。さらに着物の袖をまくり上げて腕を露わにしたんですが、そこにも無数の目がくっついてた。

「あんた、銭に祟られたのかい」

　どう見ても鳥目の念が憑いた奴でしたね。
　女は良くわからねえみたいで、目を伏せるだけ。

「盗みをする輩、つまり手長の腕には、銭……鳥目が祟って目をつけるんだ。祟り目ってやつでさぁ」

　説明すると女は罪悪感を浮かべやした。

「私の過去も、聞いて頂けないでしょうか」

――

　女がどこかで給仕をしてたってのは、店に来てすぐに聞いていやしたが、給仕を辞めてから今まで、彼女はとんでもない苦労をしてきたらしいんでさぁ。
　それで掏摸に手を染めたんだとか。