越奥街道一軒茶屋

のびあがり

　そのほうが手っ取り早いからと、旦那に言ってバケモノに出くわした場所へ案内してもらうことにしたんでさぁ。

　その場所は、茶屋の目と鼻の先、といった坂道。

「そう、ここ、ここですよ。ここに普通の大きさの人が突然現れたと思ったら、どんどんでかくなって……」

　道端に出た、というわけですな。

「そりゃたまげたでしょう。無事で何よりでさあ」

　やっと旦那は落ち着いてくれた。
　この辺りは一面うっそうとした森で、道から外れるとすぐに迷っちまうようなとこだ。
　旦那の言うようなことが起こったときゃ、大抵近くの地面を探れば……。

「こりゃ、やっぱり貉だなぁ。貉が旦那を化かしたみてえで」

「むじな……」

　ちょいちょいと手招きして、見つけた巣穴を旦那に見せる。
　まあわざわざ巣穴を探らなくとも、この辺はそーいうのが多いから、大体の見当はつくんですがね。

「旦那が見たのは、のびあがりってやつでさぁ。貉がデッカい人に化けるんだ。場合によっちゃ命まで取られることもあるらしいが、この辺のは優しいんで、安心してくだせえ」

　あっしの日課は、茶屋の他にもう一つ。それが、この近辺に出るバケモノから、旅人を守ることでしてね。まあ今回は何ともなかったけど、時に狂暴なのも出てきやがるから、そういうのに気を配ってるんでさぁ。