越奥街道一軒茶屋

手長の目

「いやあ、さっき私用の財布を掏られてるのに気づいちまったんだよ。まあ大した金じゃねえから構いやしないんだが、その所為」

　思いもよらない答えが返ってきた。財布掏られて上機嫌になる奴なんざ聞いたことねえんですがね、本人がそれでいって言うんだったら、構うことないと思ってそのまま話を流しやした。

　その代わり、さっきのお返しに、あっしも旦那の昔話をぶちまけたんでさぁ。
　先代は立派な店を持つ老舗の菓子屋だったこととか、そこが色々あって潰れて、餓死寸前までいった時期があったこととか、おふくろから聞いたことも含めて話してやったんですよ。
　したらお客さん、こっちには度肝抜かれたみてえでしたね。

「そんなに意外かい？　苦労話とはいえこんな奴のだぜ？」

　って旦那が聞くと、

「どうして……」

　そう呟きながら、ちょっと顔を伏せたんですよ。

「御二人とも、どうしてそんなに笑っていられるのですか？　もし私だったら、絶望してしまいます」

　やっぱり何か心の奥底に持ってる人だったんですねぇ。客の過去を詮索することなんてしやせんが、そん時の声には、なんだか後悔みたいのが感じられましたよ。