越奥街道一軒茶屋

手長の目

「過去なんて、笑い話にする以外どうしろっていうんですかい？　そりゃ温故知新、とも言いますがね、今の自分にはそれ以上のものはないじゃありやせんか。あっしはそう思ってますよ」

　全てを知らないままに人を励ますってのは、無責任なのかもしれませんがね、時にこういう言葉で心の穴が塞がる人は良くいるもんですよ。
　お客さん、ものすごく驚いた顔をしてやしたね。
　丁度その時、日の加減を確認した宍甘の旦那が暇を告げてきたんでさぁ。
　それを切っ掛けに、この話は終わりになったんですよ。

　でも本当に肝心だったのは、この後。
　お客さんのほうも、そろそろ出ると言って勘定を済ませたんですがね、そん時あっし、気づいちまったんですよ。
　普段からバケモノとかに気を配ってる所為か、こういうのには妙に鼻が聞いちまうんでさぁ。

「その金はあんたにやりやすよ」

　歩いていこうとしたお客さんに、あっし、そう声をかけたんです。
　するとお客さんは、立ち止まった。背中を向けてたんで顔は見えなかったんですが、包帯を巻いた手が、少し震えてるのは見えましたね。

　この女の人、掏摸師だったんですよ。

　宍甘の旦那に金を払った時、あっしが財布をどこに持ってるか見てたんでしょうねえ。それで、話してる間のどこかで掏ったんでしょう。