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ゆっくりとまぶたを開く。
目覚めたら、部屋の布団の中。
体を起こすと、ぬるくなった手ぬぐいがおでこから落ちた。
少しだるい。
「あら、目ぇ覚めたんか？しんどないか？」
「おばさん…」
「急に倒れたんで驚いたわ。丸一日寝てたんよ。お医者様に診てもろたんやけど、軽い心労やって」
「すみません…」
「毎日よう働いてくれはるさかい、知らんうちに無理してたんやろなぁ」
体が熱いのに暑さは感じない。
鳥肌が立つほどの悪寒。
ストレスから熱を出したようだ。
タイムスリップという非日常。
知り合いもいない慣れない環境。
もとの時代に戻れないかもしれないという漠然とした不安。
決定打となったのは昨日の出来事…
わたし、まだ幕末にいる。
「病んでる時に言うのも何やけど…。今日は芹沢はんらのお葬式なんよ」
「お葬式…？」
「昨晩、刺客に襲われたんやて。あないにどえらい物音で…なんちゅうこっちゃ」
「刺客に…」
「會津藩のお偉いさんも葬儀に参列しはるんよ」
そっか…
自分だけの悪夢ではなく、現実であることに間違いないみたいだ。
「お手伝いしなきゃ…」
布団から出ようとすると慌てて制止された。
「あきまへん！」
「平気です…あ…」
「ほれ見んさい。まだ無理はあかん」
「でも、忙しいのに…」
「ゆっくり休んで疲れとりや。お医者様かてそう言うてたさかい」
枕元には水の入った桶と薬。
その隣には持ってきたばかりの飲み水。
「こっちのことは気にせんでええんよ。今は言うこと聞いとくれやす」
「すみません…」
「早う横になりよし」
目眩を起こした体を支え寝かせると、顔まで被せて布団をかけてくれた。
「大人しく寝るんよ。体、大事にせなあかんえ」
「はい…」
急に睡魔に襲われ、目を閉じたらすうっと眠りについた。
そして、再び目が覚めたときにはすでに陽が落ちて暗くなっていた。
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