君とぐるぐる巻き

2 連れてきてしまった

　カオの頭上に、留め置くための新しい紐をプレゼントする。
「仕事が終わったら、相手してくれる？」
　紐付きのカオを引きずりながら、リビングに行く。紐をテレビ前の天井に固定する。
「今のが仕上がったらな」
　これでしばらくは邪魔しに来られないはずだ。
「昼過ぎ？　夕方には終わる？」
「昨日、徹夜で描くつもりでいたんだ。それができなかった。仕上がるまでムリだ」
　テレビをつける。子ども向けのアニメをやっていた。カオがおとなしく見始めた。

　その姿。
　メイクが濃いだけで、ひょっとしたら高校生。もしや、ひねた中坊か。探りたくなる。
　いや、まずは納期優先。人間らしく生きていくためには誠実に仕事をこなさねばなるまい。

　作業机に向かう。
　単純作業に入ると、いつものように雑念が沸々と湧く。

　人間らしく生きようとするのは、自分が人間外の存在だと自覚しているからだ。純粋な人間であれば、自分を微塵も疑わない。自分は人間であると改めて、認識し直したりしない。人間らしく生きようなどと、頑張らなくても生きていける。

　であれば人間らしく生きたいと他者に宣言したリ、しようと思ってしまう者は、本人の自覚がなくても俺たち同様、人間のシンを奪い、外身を乗っ取った輩と推察できる。
　幼い体を奪い、外身に侵食されて。
　うっかり、忘れてしまったのだ。

　病の急変。突発的事故。
　その場に同族が居合わせた場合。
　本人を交えた乗り替え用人間の、事前の身辺調査もできずに、乗り替えが強行されるときがある。
　自分は人間だと信じ切っている者は、そういった緊急乗り替えを、幼い体にされた場合が多いようだ。

　乗り替えの体が幼少か。青年か。大人か。
　俺たちが持つ記憶が即座に外身を制圧できるか。外身に呑み込まれてしばらく一族の自覚を失ってしまうか。
　それに因って、覚醒できる時差が生じる。

　それは仕方のないことだ。
　ほとんどの乗り替え時、残りわずかとなった外身の命を察して、一族の者に代わりの体の確保を願い出る。その連絡が津々浦々へと行き渡る。仲間の誰かがどこかからか、手頃な人間を調達してくる。

　選ばれし人間の中身、シンを引き抜く。
　傷んだ体と健康な体を差し替える。

　乗っ取った人間の性格が、以前とはどことなく違ってくる。生来とは異なる雰囲気が漂ってしまう。