君とぐるぐる巻き

2 連れてきてしまった

　俺は人間であり、人間ではない。
　カオにあれこれ言える立場ではない。

　カオが一体一体のシンを見ていく。
　朝陽を浴びているシンの内部で虹ができている。煌めきながら微睡んでいる。
　シンはいずれも半透明だ。
　年齢は一様に若い。
　ここでの最低年齢は十歳。最高齢者は二十四歳だと聞いている。二十四歳の人は望んで外身を提供したらしい。
　詳しくは知らない。俺がここを任されたときには、すでにぶら下がっていた。服装が古めかしいので、数十年前に引き抜かれたシンだと思われた。
　ちなみに、シンの性別は半々だ。
　もっとも、服装で判断しただけなので、心の中まではわからない。

　そんな状態でぶら下がっているが一応、全員人間として普通に生活している。

　カオがシンの一つに手を伸ばした。
｢おいっ。無闇に触るなよ。こいつらに手を触れた時点で、即刻、ここから追放するからな。それだけは覚えとけ｣
｢わかった。やんない｣
　手を引っ込めた。
　紐が切れたら困る。
　そんな理由は教えない。
　そしておもむろに、脅しておいたカオの頭上に付いている紐を引っ張る。イメージ的には鵜飼い。俺が鵜匠でカオが鵜だ。

　他のシンから離れた天井にくっつける。
　カオをぶら下げたら、俺の手のひらからカオの紐が離れた。内心、離れなかったらどうしようと思っていた。やれやれと安堵した。

｢えっやだ。どうしてわたしまで、ぶら下がんなきゃなんないの？｣
｢それはおまえがシンだからさ。しかも、特別製のシンだ｣
｢わたし、特別？｣
｢普通は生きている人間からしかシンは引き抜けない。なのに死んだことに納得がいかない死人から、シンを抜いた。そういった話を聞いたことはあったが。まさか俺が遭遇して抜き出すことになるなんて。びっくりだ。というくらい、珍しい｣
　バラバラにされて捨てられていたら当然、強い怨念が生まれる。犯人に執着しようとする気がこの世に留まる。

｢俺はこれから外身を纏う。人間として生活する以上、稼がないといけないんでね｣
　栄養補給と身繕い。
　中身も大切だが、外身のメンテナンスも重要だ。
｢ここの家賃、高そうだもんね。稼ぐの、大変そうだね｣
｢まあな｣

　本当に、要らない記憶は正常に残っている。どこまでの記憶を失っているのか。じつは記憶喪失の振りをしているのではないか。
　そう思えるような反応をしてくる。