ホラ吹きハーメルン

３.剣を取り、手をかける

「ターリア、君には……これから僕のすることを見ていて欲しくはない」
「……ハーメルン？」

　僕の言葉を聞いて、留まってくれて、何よりも嬉しかった。こんなに静かになった世界で、一人で生き続けるのはとても淋しいことだから。

　メニュー画面を開き、自身の状態を確認するステータス画面を開く。装備品、所持金、所持アイテム、戦闘職(ジョブ)の変更もここで出来る。　

「これからの僕の行いを許してほしい。そして、信じて欲しい。君をこのゲームから救うには、他のプレイヤーたち全員を救うには、これしか方法は残っていない」

　自身の“ハーメルン”としての象徴であった笛を外した。
　――そして、吟遊詩人の職まで手放した。

「必ず君を助けてみせる。涙を流さなくても済むような、そんな未来を約束する」

　僕は笛ではなく、剣をとった。とらなければならなかった。
　最愛の存在とも言えるターリアに、その切っ先を向けるために(、、、、、、、、、、、、)。

「やめてよ……ハーメルン……。いったい何を――」

　最高の剣士であり、最高のパートナーだったターリア。
　それでも、剣士の職へと戻ったボクより弱い。

「どうして……！」
「忘れないで欲しい、必ず君を助けるから。……約束する。無事みんなが戻ったら――この先、未来永劫、絶対に泣かせないことを約束する」

　戸惑ってはいても、剣は抜かない。この状況で、こうやって刃を向けていても、敵意を見せることはない。……信じられていることが、とても嬉しい。

「……ありがとう。そして、ごめん。ゆっくりと眠っていて欲しい、いばら姫(ターリア)――いや、僕の眠り姫(スリーピング・ビューティー)」

　そう言って僕は――最愛の彼女を手にかけた。