ホラ吹きハーメルン

３.剣を取り、手をかける

　もう後戻りはできない。決して失敗するわけにはいかない。
　信じなければならない。疑ってはならない。

「すまない。僕は臆病だから」

　リストから、一人、二人と名前が消えていく。

「慎重に、慎重に、慎重に事を進めなければ気が済まないんだ」

　戦闘職の者はみんな、攻略へと向かい死んでしまった。残るは非戦闘職の者のみ。吟遊詩人のときの自分のように、ただ為す術なく理不尽な暴力を受け入れるしかない者のみ。

「絶対に、絶対に失敗するわけにはいかない」

　最初にいた５５０人のプレイヤーは最後の一週間には２００人近くまで減っていた。自分の住処があった村には十五人。その人たちを一時間もかからないうちに、僕は全員殺した(、、、、、)。

　刃が極力見えぬよう殺した。先端恐怖症などの心的外傷を植え付けないよう、気を払った。顔は狙わない、頭は狙わない。一番良いのは背中から致命傷となる一撃、相手が気付かぬうちに殺すことだった。

　ごめんなさいと、心の中で謝りながら切った。
　堪え切れず、すまないと口に出したこともあった。

　そうして、一日が終わり――誰もいない町の中で一人、笛を吹いた。

「せめてもの手向けとして、笛の音を――」

　戦いの日々に飽いて、吟遊詩人(バード)へと職替えを行ったのは何年前だろう。ターリアと出会う前だったから、少なくとも一年以上は前だ。

　戦士職へと戻った今となっては、いくら楽器を奏でたところで効果はないけれど――それでもソロプレイヤーとして、嫌がおうにも力を付けなければならなかった時とは違う、自分が真に“ハーメルン”として生きてきた証だから。