ホラ吹きハーメルン

２.共通認識

「なんてゲームだ……」

　こっちはそんなつもりじゃなかったのに。この世界に浸れるだけで、十分に楽しかったのに。と、メールを送ったところで答えは返ってこないだろう。……まさか、運営によってそれを奪われてしまうなんて。

「みんなに知らせないと……。……ハーメルン？」

　期限以内に誰もクリアできなければ全滅。ゲーム内で死んでしまっても、期限切れと共に現実で死亡。誰も彼もが疑心暗鬼になり、最悪殺し合いが始まってしまうかもしれない。

「これが広まったら……みんなパニックになる」
「なに言ってるのよ！　もう犠牲者(、、、)が出てるのよ！？」

　減っていた４人。もしや、クエストに挑戦した者たちなのだろうか。アナウンスにあった言葉を信じ、クリアを目指し、それで――

「――ターリア！　どこに行くんだ！？」
「どこって、皆に教えてくるわ！　それに、クエストをクリアすれば皆助かるんでしょう！？　それなら行かないと……！」

　彼女はクリアすれば全部解決だと言った。だが、それはできない。今の状態で、ラスボスに勝てる保証なんてどこにもない。そして、それに失敗してしまえば……僕はもう、ターリアに会うことができなくなってしまう。

「絶対にダメだ！　それだけは……ターリア、君が犠牲になるのだけはダメだ！　誰か――他の誰かが終わらせてくれるのを待とう！」
「……なんで？　なんでよ！　きっとできるわ、私が戦って、貴方がそれをサポートして――」

　弱気なことを言っているのは自分でも分かっている。
　けれど、自分にだって守りたいものがあった。最低限の日常があった。

「“きっと”が通る状況じゃない、それは無理だ。……できない。誰も今まで攻略できなかったんだ。僕が入ったところで何ができる？　頼む、お願いだよ、ターリア」
「――っ」

　制止する自分の腕を振りほどき、ターリアは外へと飛び出してしまった。
「……意気地なし……！」と、そう言い残して。