ファザー・ファッカー

本編

　と、私の着物に手を掛けたのだ。
　十一歳の私でも、それが何を意味しているのか、すぐに悟った。
　悲鳴を挙げようとしたが、その口には手拭いが押し込まれ、無理矢理に実の父親である男のものを、捻じ込まれてしまった。
　それが、地獄の日々の始まりだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇

「それは、さぞ辛かっただろうねぇ」

　目の前に座した男がそう言うと、私は小さく頷いた。

「そう簡単に言っちゃいけないのだろうけど」
「いえ……」

　男は、益屋淡雲(ますや　たんうん)という。益屋という両国広小路での両替商を中心に、米問屋、材木商、薬種問屋、海運業と手広くやっている豪商で、この〔慈寿荘(じじゅそう)〕と名付けられた、この寮の主でもある。
　私は、その母屋にある客間に案内された。そこからは、大きな池と竹林を望む事が出来る。

「それで、此処に来た理由は？」

　淡雲の目が光った。歳は六十ほどだろう。小太りで中背。終始笑顔で人の善さそうな印象を受けるが、目の奥は笑ってはいない。

「それは……」
「話を聞いたのだね？」

　私は頷いた。
　その通りだった。本当に困った事があれば、根岸にある慈寿荘へ行くと良い、と。