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今年も隣の空き家の桜が
見事な花を咲かせている。
桜といえば、花の色は優しい薄紅。
それがいわゆる 桜色とよばれる色だろう。
ほのかな温もりを宿しているようにさえ見える桜色の花。
去年の春にこの桜が咲かせたのは、そんな普通の桜色の花だった。
だが、
今年のこの花色は…
隣家が空き家になったのは、
確か７年前。
老いた夫婦が住んでいた。
私の仕事部屋からは、
隣家の入り口と桜の植わっている中庭を、ちょうど見下ろすことができる。
当時からあの桜はたいそうな大木だったが、花を咲かせているところを見たことはなかった。
幹に洞のある随分な老木だったので、花を咲かせる樹勢ももうないのだろうということだった。
かといって切り倒すには大き過ぎるし、夏ともなれば葉だけは律儀に茂らせるので
縁側に心地よい木陰を提供してくるからと、老夫婦はこの桜を大切にしていた。
その老夫婦も、
片方が他界し、残ったほうは都会の息子夫婦に引き取られ、今や生死のほどもわからない。
だが、
住む者がいなくなった次の年の春、桜は花を咲かせた。
灰色と黒と薄茶色のだんだら模様の太い幹に、零れんばかりに咲かせた。
住む者もいなくなった古い家の庭で
かつての住人を呼んでいるのか偲んでいるのか。
それから毎年、その桜は薄紅の花を咲かせるようになった。
しかし、今年の春この桜の花は、真っ白なのだ。
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