インマヌエル Zero 『天』

_１：

　段々と、洒落にならないほどに、頭が痛くなってきていた。
　謎の居住区のことに思いを巡らせていたが、不意に、何て時代錯誤な。と思ってしまった。そこから更に頭痛が酷くなった。

　時代って何だ。何と比べて何がおかしいと、自分は思っているのだろう。
　記憶はないが、彼の住んでいた所とは違うのかもしれない。この石の里に違和感を持つくらいなら、少しは記憶が戻ってほしかった。

　街灯もなく、影絵のようにしか見えない里を、これ以上散策するのは諦めるしかない。
　目の奥が締め付けられるようで、頭がふらふらとした。陽が昇るまでは休む方が良さそうだった。
　そうした気持ち悪さを自覚した途端、背中の奥に、鋭い何かが刺さるような冷たい感覚が走った。

「……、え……？」

　思わず首の裏に手をやると、指先にはどろりと、赤黒い何か――一目で吐き気を催すような、気持ちの悪いものが見えた。
　それが何か納得する前に、その場で彼の意識は遠くなった。

　誰もいない里の、ヒビだらけの石の道に、膝をついて両肩を抱える。
　今まで気付かなかったのが不思議なくらいに、全身から血の気が失われていた。
　それもそのはず、彼の薄く脆い背中は、彼が天国へ来た理由……その黒い翼に、とっくに突き破られていたのだから。

　そのまま俯せに倒れ込む前に、くすりと誰かの、あどけない笑い声が聞こえた。

――ここが……天国って……？

　暗い闇に呑み込まれた、石の廃墟を縁取る森で。
　真っ黒な影を持つ誰かが、無様な彼を見て笑っていた気がした。