インマヌエル Zero 『天』

_１：

　陽を閉ざす深い森でありながら、山のような傾斜がほとんどなく、石の道が各所に敷かれた人工的な自然。
　理由は単純なのだろう。集落から森の果てには、行ってはいけなかったのだ。この森は天国から出ようとする者を止めるために、天国を囲んで造られたものなのだとわかった。

「……本当に天国、か……これ……」

　彼はもう、嗤うしかなかった。
　やっと光が見えてきた森の出口で、彼を待っていたものは、巨大な石柱の柵ごしに見える大空。
　海を臨む崖っぷちのように、「天国」を載せる地面の終わりがそこにはあった。

「ここ……空に、浮いてる……？」

　最果ての縁らしい石柱の間から、下を見ると雲海が広がっていた。
　地面一つ見えない、その真っ白な海を見た途端に――
　彼の脳裏を、おそらく記憶の欠片といえる光景が、唐突によぎっていった。

――……ごめん、なさい……。

　急に両手と、両の目頭が熱くなった。
　じわりと溢れる涙のせいか、視界もおかしくなってしまった。夕陽を受ける彼の両手が真っ赤になって、そこから拭えない咎が広がっていく。

　これと同じことが、つい最近にあった。
　彼は重い全身を引きずりながら、今と同様に雲を見下ろして、抑え続けた最期の言葉を絞り出したのだ。

――俺は……ヒト殺し、だから……――

　そこで断末の摩は途切れ、気が付けば、真っ白になった彼がここにいた。
　それ以前のことは結局思い出せないが、彼がどうしたかったかは、理解できた気がした。

　呼吸を止める彼は、赦されることのない咎人。両手を真っ赤な血に染めたヒト殺しだ。
　だから空に還ろうとした。そうなるように、どこかで身を投げたはずだったのに。