インマヌエル Zero 『天』

_２：

　無我夢中だった瞼を上げると、映ったのは最初とまた同じ、儚く綺麗な天上の鳥。
　悪夢の黒い鳥とは比べるべくもない、自称死神の不思議そうな白い顔だった。

「――あ、起きた。お前、戻ってきたの？」
「……――」

　眠り続けていた死神が、彼の倒れている広場に出て来ていた。長い睫毛で隠していた蒼い目を開け、彼の横にちょこんとしゃがみ込んでいる。
　眠そうではあるが、昨日より素直に笑う顔はやはり、かぼそい月の光にとてもよく映えていた。

　黙って起き上がった彼が、辺りを見回すと、空は何の変哲もなく夕暮れが訪れている。
　黒い雲の侵入は一応見当たらなかった。ただの夢だったのかもしれないが、彼はひとまずほっとしていた。

　座り込む彼が何か言う前に、死神は二たび、余計な爆弾発言をいきなり口にした。

「ま、そう簡単には出られないか。何せお前、オレの羽を植えつけてるし」
「……へ？」
「ここはオレを閉じ込める檻。オレの羽を生やすお前も、条件は同じってことみたいだね」
「……は……？」

　彼は一言、何それ。としか、言うことができなかった。
「植えつけてるって……何で……」

　どうやら彼の背に、ちょくちょく痛みを与えるものが、その「羽」だろうとわかった。
　何で勝手に、そんなことを。
　よくわからないまま、それだけ尋ねるしかできなかった。